Vingt ans après qu'un champignon muté a commencé à transformer les gens du monde entier en zombies mortels, les humains deviennent une espèce en voie de disparition. Joel, un Texan dans la quarantaine avec la "gamme émotionnelle d'une cuillère à café" (pour citer Hermione de Harry Potter), se retrouve responsable de la sécurité d'une fillette de quatorze ans nommée Ellie qu'il doit faire passer à un groupe de milice appelé The Fireflies. Et comme si les infectés ne suffisaient pas de tracas, ils doivent également faire face aux autorités qui ne les laisseraient pas quitter la zone de quarantaine, ainsi que d'autres survivants capables de tuer quiconque pourrait avoir quelque chose d'utile dans leurs sacs à dos.