La légende de Zelda: un lien vers le passé est un jeu d'action descendant avec des éléments de résolution de puzzle similaires à l'original The Legend of Zelda. Après le défilement latéral et le gameplay de type RPG de Zelda II: L'aventure de Link, le jeu est un retour à la vue de haut en bas et au style de gameplay du premier épisode. Il introduit de nouveaux éléments majeurs dans la série tels que The Master Sword et le concept de deux mondes différents, qui a été revisité dans une certaine mesure dans Ocarina of Time avec deux périodes distinctes plutôt que des mondes sombres et légers.