Minecraft se concentre sur l'autorisation du joueur d'explorer, d'interagir avec et de modifier une carte générée dynamiquement faite de blocs de la taille d'un cubic. En plus des blocs, l'environnement comprend des plantes, des foules et des éléments. Certaines activités dans le jeu comprennent l'exploitation minière pour le minerai, la lutte contre les foules hostiles et l'élaboration de nouveaux blocs et outils en rassemblant diverses ressources trouvées dans le jeu. Le modèle ouvert du jeu permet aux joueurs de créer des structures, des créations et des illustrations sur divers serveurs multijoueurs ou leurs cartes solo. Les autres fonctionnalités incluent les circuits Redstone pour les calculs logiques et les actions distantes, les minecarts et les pistes, et un monde souterrain mystérieux appelé le Nether. Un objectif désigné mais complètement facultatif du jeu est de se rendre dans une dimension appelée fin et de vaincre le dragon ender.