Dead or Alive 2 est un jeu de combat dans la série Dead or Alive. Le gameplay de DOA2, et tous les jeux morts ou vivants ultérieurs, emprunte fortement la série Virtua Fighter, mais apporte des changements clés qui changent radicalement la façon dont Dead or Alive est joué par rapport à Virtua Fighter. Dans DOA2, la base de l'ensemble du système de combat est la relation circulaire entre trois types de mouvements: souffle, lance et titulaire. Dans DOA2, de nombreuses attaques en frappant infligeront un étourdissement à l'adversaire. Bien que stupéfait, l'adversaire ne peut pas attaquer et ne peut pas garder, mais il peut tenir. Si l'attaquant décroche une attaque sans coupure et non lancière alors que l'adversaire est stupéfait, l'adversaire sera retrouvé d'une manière nouvelle, selon l'attaque. Une différence majeure entre DOA2 et d'autres combattants était dans la sécurité et la non-punishabilité des attaques, à la fois après avoir frappé et bloquées. La plupart des coups dans DOA2 peuvent être punis sur le coup et le bloc par les lancers plus rapides de chaque personnage, ce qui rend l'offensive basée sur le coup très risqué. En plus des règles normales de jonglerie, chaque personnage s'inscrit également dans une catégorie de poids spécifique, ce qui affecte la façon dont le personnage réagit au lancement et à la jonglerie. Dans DOA2, des combats peuvent se produire sur l'eau ou la glace; Lorsqu'un personnage est sur une telle surface, toutes les attaques non détruites et non lancées induiront un étourdissement sur tout coup réussi. Les murs et les chutes au milieu des étapes sont partout dans le jeu. De nombreuses étapes sont également à plusieurs niveaux: pour se rendre dans d'autres zones de la scène, un personnage doit être éliminé d'un rebord et tomber dans la zone suivante. Ces chutes infligent généralement des dégâts assez élevés, mais ne peuvent pas éliminer l'adversaire. D'autres caractéristiques notables comprenaient l'introduction de CG Cluchenes conformément à l'intrigue, en remplaçant les zones d'origine de la "zone de danger" par étapes par des étapes entièrement interactives, permettant aux joueurs de jongler mutuellement dans les murs, propulsant des personnages de monuments pour plus de dégâts.