Une station d'île tropicale devient un lieu de cauchemars après qu'une mystérieuse épidémie transforme la majorité des habitants en zombies sanguinaires. En tant que l'un des quatre personnages jouables, votre objectif est de terminer les missions nécessaires à votre survie, ce qui signifie lutter contre les foules des morts-vivants avec une variété d'armes personnalisables et trouver un chemin hors de l'île fictive de Banoi. Dead Island propose un environnement en monde ouvert dans une campagne qui soutient jusqu'à quatre joueurs pour l'action coopérative abandonnée. Les deux personnages masculins et deux femmes ont des forces et des faiblesses différentes, qui peuvent être compensées à un degré en progressant. Les points d'expérience gagnés au combat peuvent être utilisés pour améliorer les attributs d'un personnage et les compétences de combat. Lorsque des armes à feu et des munitions sont en alimentation limitée, vous pourrez engager des ennemis dans un combat au corps à corps avec des axes, des machettes, des couteaux, des clubs et des armes à bords ou matraques similaires qui se dégraderont avec le temps. Explorez les zones urbaines de l'île, les forêts, les hauts plateaux de montagne, les grottes, les plages et autres lieux d'un point de vue à la première personne, ou utilisez une vue excessive pour le combat de mêlée. La "Game of the Year Edition" pour Xbox 360 comprend de nouveaux plans et armes, l'île Dead Island d'origine, et ses deux principales sorties DLC: la campagne multijoueur "Blood-Bath Arena" et la campagne unique "Ryder White".