Steamworld Dig est 2D un jeu de plate-forme qui tourne autour de l'exploitation minière pour les ressources et les minerais. L'objectif du jeu est d'étudier les mines sous l'ancienne ville de la ville occidentale afin de dénicher les secrets qui se cachent en dessous. Le joueur contrôle Rusty qui est équipé d'une pioche, mais le joueur reçoit des options pour mettre à niveau les outils utilisés pour creuser car la progression est réalisée dans le jeu. Outre la santé, le joueur a également besoin de charbon pour la lumière et de l'eau pour des capacités spéciales. Steamworld Dig a des éléments de plate-forme en ce que le joueur exécute, saute et rencontre des ennemis, mais l'objectif principal est l'exploitation minière. Cela signifie que le joueur construit - ou plutôt déconstruit - le monde du jeu et crée des plates-formes de cette façon. Le joueur recueille des ressources et d'autres ressources cachées qui peuvent être ramenées à la surface et échangées contre de l'argent. Lorsque le joueur progresse dans le jeu, les nouvelles capacités sont déverrouillées. Chaque jeu, les mines sont randomisées, faisant apparaître des objets et des trésors à différents endroits. Si le joueur est coincé, il y a une fonction d'auto-destruction, mais les joueurs peuvent également acheter des échelles dans le magasin à la surface pour sortir des situations délicates. Lorsque vous progressez plus profondément dans la grotte, le joueur rencontre divers ennemis avec différents modèles d'attaque et points faibles. Le jeu présente plusieurs mondes, chacun avec un environnement complètement différent. Mourir entraîne des frais de pénalité de réparation et le joueur réapparaît à la surface. Tout le butin qui a été accumulé lorsque le joueur décède peut être repris.