L’humanité a quitté la Terre mère et, après l’invention de la technologie de distorsion, cartographie rapidement l’univers une année-lumière à la fois. En raison d'une pénurie de matériaux, la Fédération de la Terre lance un nouveau programme pour moderniser les navires anciens et retraités. Le Méphistophélès, un petit vaisseau de reconnaissance vieillissant, est le premier navire à subir ce processus. Equipé d'un nouvel effectif de 6 membres d'équipage, il est chargé de cartographier la galaxie Caracus. Quelques jours seulement après le début de la mission, l'équipage du Méphistophélès découvre un artefact inconnu flottant sans protection dans l'espace lointain : un ancien casier en métal. Ignorant les conseils de la Fédération de le laisser à un navire de recherche, le capitaine le fait monter à bord et s'apprête à soulever le couvercle.