Black Dahlia est un thriller à suspense vaguement basé sur le meurtre non résolu d'Elizabeth Short en Californie, surnommée "Black Dahlia" pour son favoritisme envers les vêtements noirs. Le jeu est une aventure de résolution d'énigmes pointer-cliquer avec des cinématiques d'action en direct. Un panoramique horizontal complet à 360 degrés et vertical limité permet au joueur de numériser chaque scène avec la souris. Le carnet de jeu de Jim fait office de journal car il enregistre tout ce qu'il a examiné d'important. Black Dahlia propose plus de soixante énigmes réparties sur presque autant d’endroits. Ils varient en difficulté, en style et en type, y compris les puzzles, la manipulation, le décryptage, les labyrinthes et les objets. Des codes de contournement bien médiatisés peuvent être utilisés pour les « résoudre automatiquement » sans compromettre le jeu, puisqu'aucun score n'est conservé.