Broken Sword : The Smoking Mirror est un jeu d'aventure en 2D joué à la troisième personne. Via une interface pointer-cliquer, le joueur guide le protagoniste George Stobbart à travers le monde du jeu et interagit avec l'environnement en sélectionnant parmi plusieurs commandes, tandis que Nicole Collard est également un personnage jouable dans certaines parties du jeu. Le joueur contrôle les mouvements de George et peut engager un dialogue avec d'autres personnages via des arbres de conversation pour obtenir des indices sur ce qui doit être fait pour résoudre les énigmes ou faire progresser l'intrigue. Il doit également collecter des objets pouvant être utilisés soit avec d'autres objets de collection, des parties du décor ou avec d'autres personnes afin de résoudre des énigmes et de progresser dans le jeu. En faisant un clic droit sur un objet, le joueur obtient une description et des indices. La mort du personnage joueur est possible s'il prend une mauvaise décision.