Dark Reign a battu de peu Total Annihilation en tant que premier RTS à intégrer le mouvement et le positionnement 3D. Cela augmente l'avantage stratégique des collines et des montagnes. Chaque mission vous place dans le rôle de commandant de l'armée impériale ou des combattants de la liberté dans une campagne visant à saper et finalement détruire la force adverse. Ce jeu possède de nombreuses fonctionnalités inhabituelles pour le genre RTS. L'IA vous demande simplement de donner à une unité l'ordre "Rechercher et détruire" et elle se dirigera vers le dernier emplacement connu de l'ennemi, à la recherche de quelque chose à tuer. Il existe également un mode "Explorer" qui permet à vos unités d'explorer toute la carte pour vous. Un éditeur de mission/campagne est également fourni.