Gothic est un jeu de rôle et d'action se déroulant dans une perspective à la troisième personne dans un monde ouvert fantastique. Le joueur contrôle un prisonnier anonyme envoyé dans une colonie minière entourée d'une barrière magique. Le gameplay met l'accent sur l'exploration sans marqueurs de quête ni carte guidée, et le personnage du joueur commence sans compétences, les apprenant en trouvant des professeurs et en dépensant les points de compétence gagnés. Le jeu propose trois factions à rejoindre, chacune offrant des chemins et des capacités différents : l'ancien camp donne accès aux mages du feu, le nouveau camp aux mages de l'eau et la Confrérie à la magie primitive grâce au culte d'un être appelé le Dormeur. Le combat implique des armes de mêlée, des armes à distance et de la magie sur six cercles de puissance croissante. L'environnement est hautement interactif, permettant au joueur de cuisiner de la nourriture, de forger des armes et d'effectuer de nombreuses activités vues dans les routines des PNJ.