Master of Orion est un jeu compétitif de conquête interstellaire qui combine l'exploration et les conflits. Vous êtes interprété comme l'empereur immortel qui façonne l'avenir de votre race, car le contact est établi avec les courses voisines. Votre objectif est simple: contrôler la majorité de la galaxie connue et éliminer tous ceux qui se tiennent sur le chemin. En tant que souverain, vous devez finalement décider du destin de votre race lorsque vous prenez des décisions sur la façon dont les ressources planétaires sont allouées, où les flottes d'étoiles seront déployées, ce qui se bat contre et les courses avec lesquelles s'allier. Vous commencez par le contrôle de votre planète d'origine, à partir de laquelle vous pouvez explorer et coloniser les systèmes d'étoiles à proximité. Vos premières décisions se concentreront sur le développement rapide des colonies en mondes productifs, sur les types de technologie sur lesquels se concentrer et les systèmes star à coloniser. Cependant, le vrai défi commence lorsque le contact est établi avec d'autres races, et des stratégies complexes doivent être formulées pour gérer la diplomatie, le sabotage, l'espionnage, le commerce et le combat interstellaire.