Master of Orion est un jeu compétitif de conquête interstellaire qui combine exploration et conflit. Vous incarnez l'empereur immortel qui façonne l'avenir de votre race, au fur et à mesure que le contact est établi avec les races voisines. Votre objectif est simple : contrôler la majorité de la galaxie connue et éliminer tous ceux qui font obstacle. En tant que dirigeant, vous devez en fin de compte décider du destin de votre race en prenant des décisions sur la manière dont les ressources planétaires sont allouées, où les flottes stellaires seront déployées, quelles races combattre et avec lesquelles s'allier. Vous commencez par contrôler votre planète natale, à partir de laquelle vous pouvez explorer et coloniser les systèmes stellaires proches. Vos premières décisions porteront sur le développement rapide des colonies en mondes productifs, sur les types de technologies sur lesquels se concentrer et sur les systèmes stellaires coloniser. Cependant, le véritable défi commence lorsque le contact est établi avec d'autres races, et des stratégies complexes doivent être formulées pour gérer la diplomatie, le sabotage, l'espionnage, le commerce et le combat interstellaire.