Populous : The Beginning est un jeu vidéo de stratégie et de style divin. Il s'agit du troisième opus de la série de jeux vidéo Populous, développée par Bullfrog Productions en 1998. La version PC du jeu est sortie le 30 novembre 1998 et une version PlayStation a ensuite été développée et publiée le 2 avril 1999. Contrairement aux jeux précédents de la série, qui mettaient le joueur dans le rôle d'un dieu influençant ses fidèles, The Beginning a pris un départ radical et a placé le joueur dans le rôle d'un chaman, qui dirige directement sa tribu contre ses adversaires. Tout au long des vingt-cinq missions de la campagne, le joueur mène sa tribu à travers un système solaire, dominant les tribus ennemies et exploitant de nouvelles sources de magie, dans le but ultime que le chaman atteigne lui-même la divinité. Populous : The Beginning a été la première entrée de la série à utiliser une véritable infographie 3D ; Bullfrog a attendu quatre ans après Populous II : Trials of the Olympian Gods pour que la technologie graphique puisse rattraper sa vision d'un jeu nouveau et différent de la série. Les développeurs ont envisagé l'ajout de la déformation et de la manipulation du terrain, combinés avec des villageois « intelligents » qui s'acquittent automatiquement des tâches, pour ajouter une toute nouvelle dimension à la série. Le titre original du jeu était Populous: The Third Coming avant d'être modifié avant la sortie bêta. Populous : The Beginning se joue très différemment des titres précédents et a reçu des critiques mitigées. Les critiques ont noté positivement les excellents graphismes, tandis que les plaintes visaient l'intelligence artificielle et l'indécision dans la conception du jeu entre être un titre de stratégie en temps réel et un jeu divin. Peter Olafson de GamePro a écrit que Populous : The Beginning n'était pas un mauvais jeu, en fait un bon ; "mais c'est un jeu différent, sans la qualité quintessentielle qui définit Populous."