Dans SkyDrift, les joueurs pilotent l'un des nombreux avions dans une compétition de course fictive. Le gameplay est similaire à d'autres jeux de courses d'avions tels que Plane Crazy et le mode vol de Diddy Kong Racing. Le jeu propose 33 étapes de défi solo ainsi qu'un mode multijoueur en ligne. Bien que l'objectif principal soit la course, les combats aériens jouent un rôle important dans certains modes de jeu de SkyDrift. Les joueurs sont récompensés par un boost, qui fournit une accélération temporaire de la vitesse, en volant de manière acrobatique, au ras du sol ou en éliminant des adversaires. Les avions et leurs livrées distinctes sont débloqués au fur et à mesure que les joueurs progressent et accomplissent des défis spécifiés. Au fur et à mesure que les joueurs progressent sur un parcours donné, ils sont parfois confrontés à des dangers environnementaux progressifs tels que des chutes de pierres ou une avalanche.