Stellaris est un grand jeu de stratégie 4X en temps réel se déroulant dans une galaxie générée de manière procédurale. Les joueurs contrôlent une civilisation interstellaire, explorant des systèmes stellaires reliés par des réseaux d'hyperlanes, colonisant des mondes habitables et gérant l'économie de leur empire à travers des ressources telles que l'énergie, les minéraux et les alliages. Le jeu met l'accent sur la personnalisation de l'empire à travers les traits d'espèce, l'éthique, les types de gouvernement et l'éducation civique qui façonnent à la fois l'esthétique et la mécanique. Le gameplay progresse à travers la diplomatie, le commerce et la guerre avec d'autres civilisations, tandis que les crises galactiques en milieu de partie et en fin de partie introduisent des menaces croissantes telles que des invasions extragalactiques ou des réveils hostiles d'une intelligence artificielle. Les joueurs peuvent suivre des voies d’ascension incluant le génie génétique, l’augmentation cybernétique ou les capacités psioniques. Initialement sorti sur PC, le jeu a ensuite reçu une édition console et a été pris en charge par de nombreuses extensions ajoutant des mégastructures, de nouveaux types d'empire, des mécanismes d'espionnage et des scénarios de crise supplémentaires.