L'histoire principale de Skyrim tourne autour du personnage du joueur et de ses efforts pour vaincre Alduin le Mangeur de monde, un dragon qui devrait détruire le monde. Le jeu se déroule deux cents ans après les événements d'Oblivion et se déroule dans la province fictive de Skyrim. Au cours du jeu, le joueur accomplit des quêtes et développe le personnage en améliorant ses compétences. Skyrim perpétue la tradition du monde ouvert de ses prédécesseurs en permettant au joueur de voyager n'importe où dans le monde du jeu à tout moment, et d'ignorer ou de reporter indéfiniment le scénario principal.